El acento fonético o prosódico es la mayor intensidad acústica con que destacamos un sonido. Cada palabra posee un acento silábico que, a veces, es señalado con un acento gráfico o tilde (‘). La sílaba acentuada se llama tónica, y átonas, las restantes. De acuerdo con su acento, las palabras se dividen en:

o Agudas, cuando la sílaba tónica es la última en la palabra: nu-me-ró.

o Graves, cuando la sílaba tónica es la penúltima: nu-me-ro.

o Esdrújulas y sobresdrújulas, cuando la sílaba tónica es la antepenúltima o su precedente: nú-me-ro.

Reglas generales de acentuación

o Las palabras agudas terminadas en vocal, n o s, llevan tilde en la última sílaba:

miró, acción, Andrés, legal, señalar.

o Las palabras graves no terminadas en vocal, n o s, llevan acento en la penúltima sílaba:

árbol, lápiz, grueso, nombres, destacan.

o Las palabras esdrújulas y sobresdrújulas siempre llevan acento en la antepenúltima sílaba:

pérdida, bárbaro, periódico.

Casos particulares

o Las palabras monosílabas no llevan acento: pan, fue, dio, vio.

Se utiliza la tilde en palabras monosílabas cuando es necesario diferenciarlas de otras que se escriben igual o son átonas o tienen distinto significado o función gramatical:

Eso, esto y aquello nunca se acentúan porque siempre son pronombres y nunca adjetivos. Decimos: Dame eso; pero nunca: eso niño. Ti tampoco se acentúa.

o La letra o no lleva tilde aun cuando esté entre números. Anteriormente se acentuaba para evitar confusiones entre la o y el 0, pero, ahora, las tipografías ya no presentan ese problema.

o En las palabras compuestas, el primer elemento pierde el acento gráfico: duodécimo, a excepción de los adverbios terminados en mente. Si la palabra compuesta se escribe con un guión intermedio, ambas conservan su acentuación gráfica: teórico–práctico. Los verbos enclíticos conservan su acentuación: vióse, miróme.

Los términos latinos se acentúan de acuerdo a las reglas del castellano: memorándum, ítem, accésit.Las palabras extranjeras se escriben de acuerdo a su propia ortografía. Sin embargo, existen vocablos que se han castellanizado, por lo que, entonces, llevan la ortografía castellana:París, déficit, superávit, per cápita, escáner, súper, referéndum, ínterin.

El diptongo

Las vocales se clasifican en fuertes (a, e, o) y débiles (i, u). Cuando se juntan en una sílaba –en un golpe de voz– dos vocales débiles, o una vocal fuerte y una débil, o al revés, se forma diptongo: viuda, ruido, jaula, Juana, cielo, fuego, odio.

·         Cuando la sílaba acentuada tiene diptongo, y debe llevar tilde, según las reglas generales, el acento se escribe sobre la vocal fuerte: péinate, hubiéramos, causa, Juan, Julián.
·         Si las vocales juntas no forman diptongo y el acento recae sobre la vocal débil, sobre ella se escribe la tilde, aunque no se sigan las reglas generales de acentuación: poderío, tenía, raíz.
·         Dos vocales fuertes nunca forman diptongo: cae, poeta, saeta.
·         La combinación ui siempre forma diptongo, por lo que no lleva tilde: construido, sustituido, salvo: casuística, jesuítico, benjuí, huí.
·         El triptongo se acentúa en la vocal fuerte: averiguáis.